אבל הרי אינני מבין צרפתית והאופציות הניתנות לבחירה בתפריטי המסך של המיניטל נראות בעיני כשמות של מאכלים מסובכים ממטבחו של גורמה פרנסאוי, ולא כפעולות מחשב פשוטות של התמצאות בתוכנה. בוודאי נראיתי מוטרד, או לפחות מבולבל, משום שאז ניגש אלי אדם בגיל העמידה, לבוש חליפה אירופאית שמרנית, ומציע לי את עזרתו במבטא ובחביבות שאינם אופיניים לצרפתים. שואל בנימוס האם אני מעוניין לראות מה הדבר הזה מסוגל לעשות? ״בטח, תודה רבה,״ אני מופתע מהנדיבות. ״אין בכך כלום,״ הוא אומר, ״הרי שנינו מחכים.״
בתחילה הוא מראה לי את מסך ההתמצאות בשדה התעופה. זמני המראה ונחיתה, מיפוי של כל הקומות בשדה, ומיקומם של ה-׳מיניטלים׳ - מהבהב באור כתום - ותחזית מזג האוויר ומשטרה ועזרה ראשונה. לאחר מכן הוא עובר לחיוג בטלפון ומדגים לי התקשרות אל הבנק ובירור יתרה, ואפילו ביצוע תנועות כספיות. אני מרגיש קצת כמו ילד כפר שיצא לבילוי בלונה-פארק עם הדוד שלו, והוא מיידע אותו אל מכונות המזל הנפלאות. ״והמדפסת,״ אני שואל, ״בשביל מה?״
״אה, פשוט מאוד,״ הוא אומר, ״בשביל לשמור העתק של הפעולות, כמו פקס למשל. הנה אשלח את סוף המאמר שלי להגהה ועריכה אל הקולגה שבמשרד.״ והוא מתקתק, והמדפסת מדפיסה, ומהצד השני נשלח לו הפקס. אני מתרחק הצידה כדי לא להפריע.
״בוא, YOUNG MAN,״ הוא קורא לי. ״סיימתי, בוא ואראה לך עוד פטנט. ניתן להשתמש במדפסת גם כדי להדפיס כרטיסי ביקור מהודרים, על פי הציורים שבמסך, פתרון אידיאלי לאנשי עסקים ממהרים ששכחו את כרטיסי הביקור בבית, והם הלא תעודת הביטוח והביטחון העצמי שלהם.״
מתייעץ איתי, ״מה אתה אומר, לבחור מסגרת עבה או דקה, אותיות דפוס או כתב,״ ומשסיים לתכנן נותן בידי מטבעות שאשלשל לתוך המכונה כדי שזו תפיק מתוכה ותדפיס בו-ברגע את הכרטיסים. צ׳יק, צ׳יק, הם נזרקים למגירת הקיבול שבצד, אחד אחר השני כמו שטרות העוברים במכונת מיון מהירה. הוא אוסף אותם אל תוך ארנקו, מנפנף אלי בידו, ״היה נעים מאוד, young man, ועכשיו תורך. שחק כרצונך, רק שלא תפסיד את הטיסה.״
חזרתי במבטי אל קופסת הפלאים, נשאר שם כרטיס אחד שאיחר לרדת, כלאחר יד הרמתי והצצתי בו. אוי לא! ד״ר קרנל, כתוב שם, ומתחתיו, קלינישר פסיכולוגה. רגע, אני רץ מיד אחריו, ״ד״ר קרנל זה אתה,״ מלמלתי אחריו, ״אני חייב לשאול אותך כמה דברים, היית יכול לעזור לי עוד בפרשנות החלומות, גם לפתור ולהבין את פרשת JJ עם האבא שלה, היי, ד״ר קרנל!״ אבל הוא כבר נבלע בצעדיו המכובדים בין עדר הנוסעים שירד זה עתה